#83 Seoul City BEAT

Seoul City BEAT – Instagram – Youtube – Soundcloud

“‘서울시티비트’는 ‘한국 시티팝’을 발굴하고 있습니다. 시티팝이 일본에서 파생된 음악이지만, 우리 대중가요도 일본 영향을 많이 받아 자연스럽게 발전된 부분이 있다고 봅니다. 하지만 일본 시티팝과는 궤를 달리하는 흥미로운 부분들이 존재하는데요, 마치 엔카와 트로트같은 같지만 다른 미묘한 지점들입니다. 요즘 음악이야 해외 팝들과 거의 차이가 없을 정도로 높은 완성도를 보여주지만 과거의 Old K-pop에 스며있는 ‘뽕’이라 부르는 그 느낌을 참 좋아합니다. 제가 선곡한 음악을 듣고 아버지의 오래된 자동차에서 나는 모과냄새같은 노스텔지어가 자연스럽게 떠오르면 좋겠습니다. “

“I focus primarily on Korean city pop. While it was influenced by Japanese city pop, Korean music has evolved in its own unique direction—similar to how trot differs from enka. These subtle distinctions are what make Korean city pop so fascinating. Today’s K-pop is polished and internationally competitive, but I’m especially drawn to that old-school Korean “bbong” flavor—a distinct emotional essence. My hope is that when people hear the tracks I curate, it brings back nostalgic memories—like the scent of quince lingering in an old car your dad used to drive.“

organized & edited by Spencer

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자기소개를 부탁합니다. 디제이이자 유튜버 ‘서울시티비트’입니다. 한국 시티팝을 발굴하고 Old K-pop 기반의 세련되고 감각적인 분위기의 한국 대중가요로만 셀렉하여 온, 오프라인에서 활동하고 있습니다.

이름을 “서울”로 한정 지은 이유가 있나요? 고향은 수원인데, 어린 시절부터 서울을 동경했습니다. 국내뿐 아니라 해외에서도 ‘서울’이라는 도시는 대한민국을 대표하는 상징성이 있기 때문에 지은 이름이에요. 메인 장르로 다루고 있는 ‘시티팝’이라는 장르가 화려한 도시를 대표하기도 해서 서울이 가장 잘 어울리는 도시라고 생각했어요.

그때 당시에도 좋아하던 것인지, 요즘에 와서 관심을 갖게된 건가요? 처음 음악을 접한 것이 ‘가요’였어요. 제가 좋아했던 음악 장르를 그때는 몰랐는데, 지금 생각해 보면 ‘시티팝’에 가까웠다고 생각합니다. 당시 유명 뮤지션, 그룹들의 앨범 수록곡에는 꼭 밴드기반의 브라스 섹션과 그루브 요소가 들어있는 노래들이 있었거든요. 그런 음악들을 모으다 보니 ‘한국 시티팝’ 플레이리스트가 만들어지게 됐습니다. 듀스나 Ref, 솔리드등의 음악 선곡이 많은 이유도 제가 즐겨들었던 뮤지션들이기 때문입니다. 

올드 K-POP의 범위를 어디부터 어디까지로 보시나요? 한때 어른들 사이에서 7080이란 단어가 유행한 적이 있었죠. 추억이 스며있고 향수를 느낄 수 있는 시대가 자연스럽게 떠오르는 음악들이 있을 텐데요, 지금 저희 세대에게는 7080까지는 겪어볼 수 없었던 시대라고 생각해서 90년대 초중반부터 2000년대까지의 음악이라고 생각합니다. Y2K를 기점으로 가요계는 큰 변곡점을 맞았기 때문에 그 시기를 중간지점으로 놓고 서태지부터 원더걸스정도로 정리할 수 있겠습니다. 

요즘의 K-POP과 어떤 점이 다르다고 보시나요? 가장 큰 변화는 작업 방식이 달라졌기 때문에 그 아웃풋도 달려졌다고 생각힙니다. 많은 경계가 허물어졌죠. 대형 기획사들이 해외에 거주하고 있는 작곡가, 세션, 후반작업들을 진행하면서 상향 평준화되었고 미디와 샘플소스들의 품질이 올라가면서 이제는 한두 명의 전문 세션과의 작업보다는 여러분의 공동 작곡으로 분업화가 되었죠. 이런 이유로 현재 K-POP은 기성 해외 POP 들과 이제는 차이가 없어졌습니다. 예전에는 ‘가요’라고 하면 가요풍의 무언가가 있었거든요. 좋게 생각하면 장점이라고 생각합니다. 하지만 더 이상의 예전의 그 질감은 나오지 않고 있죠. 같은 장비 같은 사람이 만들어도 그렇습니다. 요즘 나온 ‘김현철’의 신보와 과거 1,2집의 ‘김현철’ 음악이 다른 것처럼요. 전 과거의 것들이 여전히 더 좋습니다. 그리고 저와 생각이 비슷한 분들이 저희 채널에 음악을 들으러 오신다고 생각하고요. 

그렇다면 지금 우리가 듣는 음악도 20년 뒤에 OLD K-POP으로서 계속 듣게 될까요? 과거 일본에서 유행한 ‘시부야 케이’가 지금은 올드스쿨로 분류되는걸 보면, 세월이 지나면 또 새로운 흐름이 생기고 그럼 모든것은 과거의 것이 되겠죠. 하지만 ‘시부야케이’가 현재도 유효하게 대중적으로 소비되지 않는걸 보면 발굴하고 흥하게 하는건 저같은 기획자, 디제이의 몫이겠죠. 과거의 것들을 모티브해서 새롭게 만들어내는 크리에이터와 뮤지션도 중요하겠고 그걸 잘 포장하여 소개하는 부분도 중요하다고 봅니다. 결국 옛것의 어떤 부분을 포착하여 어필할 것인가가 핵심이겠네요. 

올드 케이팝을 거의 접하지 못한 요즘 친구들에게는 어떻게 권해볼 수 있을까요? 우선 ‘올드’라는 워딩이 주는 한계가 있기는 해요. 어린 친구들에게 프로모션을 하자면 ‘레트로’, ‘뉴트로’란 대안적인 표현을 써보면 어떨까 싶어요. 초반에는 ‘시티팝’이라는 키워드를 많이 썼던 것도 같은 맥락이에요. 그치만 또 시티팝도 일본 음악이라는 이미지가 강해 한계가 있기는 하더라고요. 참고로 제 채널은 이미 10-20대도 많이 찾아주고 있습니다. 

K-POP에도 장르가 다양할텐데, 특히 집중하는 분야가 있나요? ‘서울시티비트’는 앞서 언급했듯이 ‘한국 시티팝’을 발굴하고 있습니다. 시티팝이 일본에서 파생된 음악이지만, 우리 대중가요도 일본 영향을 많이 받아 자연스럽게 발전된 부분이 있다고 봅니다. 하지만 일본 시티팝과는 궤를 달리하는 흥미로운 부분들이 존재하는데요, 마치 엔카와 트로트같은 같지만 다른 미묘한 지점들입니다. 요즘 음악이야 해외 팝들과 거의 차이가 없을 정도로 높은 완성도를 보여주지만 과거의 Old K-pop에 스며있는 ‘뽕’이라 부르는 그 느낌을 참 좋아합니다. 제가 선곡한 음악을 듣고 아버지의 오래된 자동차에서 나는 모과냄새같은 노스텔지어가 자연스럽게 떠오르면 좋겠습니다. 

어떻게 디깅하시나요? 한국 시티팝은 결국 과거 90년대 유명, 무명 가수들의 음반들을 트랙 순서대로 듣다 보석 같은 노래들을 발견하는 편입니다. 인기 있는 히트곡이 좋은 음악이라는 공식은 적어도 시티팝에서는 적용되지 않는 것 같네요. 동료 디제이, 시티팝 채널들의 믹스셋도 지속적으로 모니터링하고 온라인 스트리밍 사이트의 유저들이 공유하는 플레이리스트들도 많은 참고하는 편입니다. 그곳에는 놀라운 선곡 고수분들이 참 많습니다. 장르 불문하고 한국가요에도 이런 노래가 있었어? 하는 노래들을 주로 선곡하고 있습니다.

한편으로 과거 K-POP들은 해외의 다른 음악들을 많이 카피한 것 같기도 했어요. 어느정도 사실이라고 인정하고 싶어요. 그치만 무조건 부정적으로 바라보기 보다는, 문화가 발전하는 과도기였고, 오마쥬 정도로 쓰였다고 믿고 싶어요. 어쩌면 당대 한국 음악들이 글로벌하게 관심받지 못하는 이유 같기도 해요. 외국인들 입장에서 다른 무언가를 따라한 듯 한 느낌이 들겠죠.

당시엔 뮤직비디오, 앨범자켓 처럼 시각적인 이미지도 함께 담겼던 시절이지만, 요즘은 덜 신경쓰는거 같아요. 이런 동향은 자연스러운 것인가요? 레거시 미디어와 뉴미디어를 모두 겪어본 저로서는 자연스러운 현상이라고 생각합니다. TV에서 보고 싶은 뮤직비디오를 기다리고 레코드샵에 가서 앨범 재킷만 보고 음반을 사던 시기에서 내가 원하는 걸 골라보고 보기 싫은건 스킵할 수 있는 시대에 살고 있죠. 요즘 앨범자켓은 디지털 이미지 한장 올리면 끝나잖아요. 그렇다고 해서 음악 자체에 신경을 덜 쓰고 가벼워진 건 아니기 때문에 새로운 시대 흐름에 맞는 다른 지점들에 신경을 써야 오래가는 뮤지션으로 거듭나게 되는 것 같습니다. 그런 작은 디테일들을 저는 눈여겨 보고 있습니다. 

과거와 현재 연결되는 것 같은 아티스트들이 있나요? 과거 김현철이나 빛과 소금, 윤상 등을 살펴보면 음악적인 자신만의 색깔을 토대로 드라마, 영화,CF 등의 제작물에서 자신의 색깔을 보여주었는데요, 검정치마, 오혁, 우효 같은 뮤지션들을 보면 자신들의 음악 분위기를 복합 대중매체에 잘 드러내고 있는 것 같아요. 뮤지션들의 활동 범위가 자신의 음악뿐 아니라 그 영역이 점점 넓어지면 좋겠습니다. 

지금 여기까지 오게된 이야기도 궁금해요. 원래 음악 관련 콘텐츠를 만들고 있었고, 현재도 회사에 소속된 콘텐츠 크리에이터로 활동중에 있습니다. 그리고 디제이를 먼저 시작한 것은 아니고, 클럽이나 행사 MC를 먼저 했었어요. 그 이후로 디제잉은 재미로 접근한 것이고요. 지금도 무대를 전제로한 디제이 보다는 그저 음악을 소개하는 사람, 그런 채널을 운영하는 사람으로 활동하고 싶어요.

음악을 소개하는 사람 답게 믹스셋도 많이 올리시는걸로 알고 있어요. 주로 어떤 방식으로 셋을 만드시나요? 현재는 디지털 음원을 통해 제작하고 있습니다. 음원은 구매 혹은 피지컬 음반에서 추출하며, 플레이리스트와 DJ믹스셋 이렇게 두가지 인데, 플레이리스트는 처음부터 끝까지 모두 재생하는 형태로 음원을 배치합니다. 그래서 한곡 한곡 그 흐름이 중요하기에 플리는 좀 더 선곡 분류를 세분화하여 신경을 쓰는 편입니다. 음악 연결은 로직 프로그램을 활용하여 편집합니다. DJ 믹스셋은 노래와 노래들의 연결이 가장 중요한 포인트가 되기 때문에 BPM으로 분류하여 자연스러운 연결에 중점을 두고 라이브로 녹음하여 진행합니다. 파이오니아 DJ 장비로 녹음하고 있습니다. DJ 믹스셋은 라이브적인 느낌이 중요하다고 생각해서 음악과 함께 최대한 영상도 함께 촬영하여 진행하고 있습니다. 

외부에서 디제잉을 하신다면 주로 어느 곳에서 하시나요? 정기적인 디제잉은 유튜브 채널에서 매주 목요일 밤마다 라이브 스트리밍을 하고 있습니다. 그 외에 외부 장소에서는 ‘음감회’라는 타이틀로 장소와 콜라보하여 비정기적으로 진행하고 있습니다. 해방촌, 성수, 한남동, 을지로, 서교동 등의 주요 서울 스팟에서 진행했었고 부산, 창원 지방에서도 진행한 적이 있습니다. 주로 컨텍은 제가 직접 어울리는 분위기를 골라 컨텍하는 편이구요, 이외에 이름이 ‘서울시티비트’라서 그런지는 모르겠는데, 서울시에서 진행하는 레트로 관련된 행사들에서도 꽤 오랜 기간 디제잉하고 있습니다. 아직까지는 나이트클럽을 제외한 일반 클럽에서 한국 가요만으로 플레이하는곳이 많지 않다보니 추후 한국 가요 기반이 확대되어 다양한 곳에서 만나 뵐 수 있기를 희망합니다.  

Self-introduction I’m a DJ and YouTuber known as Seoul City Beat. I curate and showcase stylish, refined Korean pop music rooted in old K-pop and Korean city pop, both online and offline. My focus is on rediscovering hidden gems and creating unique playlists that reflect a sophisticated, nostalgic atmosphere.

Why the name “Seoul”? Although I was born and raised in Suwon, I’ve always admired Seoul. Both domestically and internationally, Seoul represents Korea as a cultural icon. Since city pop is a genre that evokes the glamour of urban life, I felt that “Seoul” was the perfect name to represent the vibe and sound I aim to deliver.

Was this a long-time passion, or something you discovered more recently? My first exposure to music was through Korean pop. Back then, I didn’t know the genre, but in hindsight, much of what I loved resembles what we now call city pop. Many classic Korean albums included groovy, band-based tracks with brass sections—elements I gravitate toward even now. My “Korean City Pop” playlist naturally came together as I collected those songs. That’s why I often include artists like DEUX, REF, and Solid—musicians I genuinely enjoyed growing up.

How do you define the scope of “Old K-pop”? In the past, the term “7080” (referring to music from the 70s and 80s) was popular among older generations in Korea. But for people my age, that era feels a bit too distant. I’d say Old K-pop spans from the early ’90s to the 2000s. Around the Y2K era, the Korean music scene experienced a major shift. So I’d define it roughly from Seo Taiji up to the Wonder Girls—artists that marked different phases of that transformation.

How is today’s K-pop different? The biggest difference lies in how the music is made. Today’s K-pop is highly collaborative, involving producers and session musicians from all over the world. Digital tools, sample libraries, and MIDI technology have dramatically raised production standards, making modern K-pop virtually indistinguishable from global pop. In the past, however, “K-pop” had a distinctly Korean flavor—something you could immediately recognize. While the progress is admirable, I sometimes miss that texture. Even if the same artist uses the same gear, today’s work just doesn’t sound the same. Take Kim Hyun-chul for instance—his recent albums sound very different from his first or second. I personally prefer the older sound, and I think many of my listeners feel the same way.

Will today’s K-pop be seen as Old K-pop 20 years from now? Absolutely. Just as Japan’s Shibuya-kei is now considered old-school, all current music will eventually become “retro.” Whether it gains renewed popularity depends on people like us—curators and DJs who can reintroduce these songs in a fresh way. Creators and musicians who draw inspiration from the past play a key role, but packaging and storytelling matter just as much. The key is knowing what to spotlight and how to present it.

How would you recommend Old K-pop to younger listeners? The term “old” can feel off-putting to younger audiences, so I prefer using words like “retro” or “newtro.” That’s also why I initially leaned heavily on the term city pop. However, city pop still carries strong associations with Japanese music, which presents its own limitations. That said, my channel already attracts a fair number of listeners in their teens and twenties, so I think the music is resonating in its own way.

Are there specific genres or styles you focus on within K-pop? Yes, as I mentioned earlier, I focus primarily on Korean city pop. While it was influenced by Japanese city pop, Korean music has evolved in its own unique direction—similar to how trot differs from enka. These subtle distinctions are what make Korean city pop so fascinating. Today’s K-pop is polished and internationally competitive, but I’m especially drawn to that old-school Korean “bbong” flavor—a distinct emotional essence. My hope is that when people hear the tracks I curate, it brings back nostalgic memories—like the scent of quince lingering in an old car your dad used to drive.

What’s your digging process like? I discover Korean city pop tracks by digging through full albums—track by track—from both famous and lesser-known artists of the ‘90s. In this genre, a hit song isn’t always the best song. I also monitor mix sets from fellow DJs and city pop channels, as well as user-curated playlists on streaming platforms. You’d be surprised by the number of unsung music curators out there—true diggers who uncover gems across all genres. I often pick tracks that make you go, “Wait, this was a Korean song?”

Some older K-pop songs feel like copies of foreign hits. What are your thoughts? That’s not entirely wrong, and I don’t deny it. But rather than criticize, I see it as part of the natural cultural evolution. Many of those tracks were inspired by or paid homage to global trends. Still, this might explain why older Korean pop didn’t always gain international traction—it sometimes felt derivative. But I believe many of those works had their own charm and should be appreciated in that context.

Back then, visual elements like music videos and album jackets were important. That seems less common now. Thoughts? It’s a natural progression. I’ve experienced both legacy and new media. Back in the day, we’d wait to see music videos on TV or buy records based on album art alone. Now, you can preview everything instantly and skip what you don’t like. Digital album covers are often just a single image upload. That doesn’t mean the music has lost its depth—it just means musicians need to pay attention to different aspects now. I always look for those subtle details in how artists present themselves.

Are there any modern artists who feel connected to the past? Yes. Artists like Kim Hyun-chul, Light & Salt, and Yoon Sang built unique musical identities and applied their styles across dramas, films, and commercials. Similarly, modern musicians like The Black Skirts, Oh Hyuk, and Oohyo maintain distinct musical aesthetics that extend beyond just albums. I’d love to see more artists branch out into wider creative territories like this.

What brought you to where you are now? I originally worked on music-related content and still do as a content creator within a company. I didn’t start out as a DJ—I was first an MC at clubs and events. DJing started out as a fun side interest. Even now, I don’t consider myself a club DJ, but more of a music curator—someone who introduces great music and runs a channel around that idea.

You upload mix sets quite often. What’s your process? I use digital audio to create my mixes. Some tracks I purchase; others I rip from physical media. I produce both playlists and DJ mix sets. For playlists, the track order is crucial since they’re meant to be played from start to finish without interruptions. I edit them using Logic Pro. For DJ mix sets, smooth transitions are key, so I group songs by BPM and record them live using Pioneer DJ gear. I try to capture the live feel by filming the sessions whenever possible.

Where do you usually perform live? I host a regular livestream every Thursday night on my YouTube channel. Outside of that, I occasionally collaborate with venues to host listening parties under the name Eumgamhoe (음감회). I’ve held events in Seoul hotspots like Haebangchon, Seongsu, Hannam, Euljiro, and Seogyo-dong, as well as in cities like Busan and Changwon. I typically reach out to venues that match my vibe. Maybe it’s because of the name “Seoul City Beat,” but I’ve also had the chance to DJ at several retro-themed events hosted by the city of Seoul. Since there aren’t many clubs that play exclusively Korean pop, I hope this style gains more traction and finds a wider audience.