#85 JIWON aka SPIRIT

SPIRIT – Instagram – Soundcloud

“저는 90년대와 2000년대 초반 음악에서 큰 영향을 받아요. 컨템포러리 R&B, 한국 발라드, 하우스, 테크노 등 장르가 다르지만 그 안에 공통적으로 흐르는 자유로움이 있어요. 또 그 시절의 이미지들도 좋아합니다. 항상 이야기가 담겨 있고, 단순했던 시절을 상징하는 것 같아요.”

“I’m heavily influenced by music from the ’90s and early 2000s—whether it’s contemporary R&B, Korean ballads, house, techno, etc. There’s a sense of freedom that connects all those genres. I also love the imagery from that era—there’s always a story, and it represents simpler times.”

organized & edited by Spencer

You can find the English version below.

간단히 자기소개 부탁드립니다. 안녕하세요, 지원입니다. Spirit이라는 이름으로 비트를 만들고 음악을 발매하고 있고, DJ를 할 때는 본명인 지원으로 활동하고 있어요. 뉴욕 출신이고 지금은 서울에 살고 있습니다.

음악을 하기로 결심한 계기는 무엇인가요? 음악은 항상 제가 진짜로 관심을 가진 유일한 것이었어요. 하지만 20대 후반이 되어서야 프로덕션이나 DJ를 시작했죠. 예전에는 뭔가 진입 장벽이 있고, 특별한 재능이 있어야만 할 수 있는 일이라고 생각했어요. 그런데 사실 그냥 시작하면 된다는 걸 깨닫고 나니 모든 게 자연스럽게 맞아 떨어졌습니다. 오랫동안 리스너였던 경험이 DJ를 할 때 큰 도움이 된 것 같아요.

그럼 활동을 하게되는데 영향을 준 인물이 있나요? 지금 제가 만들고 있는 음악에 가장 큰 영향을 주는 사람을 꼽자면 제 친구 Cloudbxy예요. 브라질 출신의 프로듀서인데, 인터넷을 통해 알게 되었고 언더그라운드 씬이나 pluggnb에 관심 있는 분들이라면 분명 이름을 들어보셨을 거예요. 제가 비트를 막 시작했을 때 Cloudbxy가 정말 많은 도움을 줬어요. 본인의 작업 과정을 공유하고, 흔쾌히 협업하자고 제안해 주고, 음악적으로나 인간적으로나 정말 친절하고 너그러운 사람이에요. 그의 음악에서 그게 느껴집니다. 저는 항상 비트에 이름을 붙이는데, 그 습관도 그에게서 배운 거예요. 하나의 곡처럼 대하는 접근법이 음악에 생명을 불어넣는다고 생각해요. 언젠가 직접 만나고 싶습니다.

직접 만나면 정말 감회가 새롭겠네요! EP를 발매했었죠? 작년 7월에 “Disappear”라는 첫 EP를 발매했어요. 이 프로젝트는 브라질 출신 Yoake라는 프로듀서가 저한테 정말 멋진 피아노 멜로디들을 보내주면서 시작됐어요. 함께 만든 비트들이 너무 특별하게 느껴져서 꼭 하나의 프로젝트로 묶어야겠다고 생각했습니다. 전부 인스트루멘탈이고 믹싱도 거의 안 돼 있고 마스터링도 안 했어요. 노래가 가장 진실하게 들리는 상태 그대로 두는 걸 좋아하거든요.

CD와 카세트테이프 같은 실물 포맷으로 발매한 이유가 있나요? 두 가지 이유가 있어요. 첫째, 제가 직접 CD를 굽고 만들 수 있기 때문에 믹스테이프처럼 만들 수 있다는 점이 좋아요. 요즘은 CD 플레이어가 흔하지 않으니까 제 음악을 들으려면 조금 더 수고가 필요한데, 그게 오히려 재미있더라고요. 둘째, CD 북클릿 아트가 정말 좋아요. 음악에 비주얼적인 요소를 더해주거든요. 제 EP 두 장 모두 사진가 친구인 찬림과 함께 작업했는데, 2000년대 초반 앨범 아트워크 스타일을 오마주하는 사진을 찍었어요. 요즘 사운드클라우드 씬에서 인기 있는 이른바 “핀터레스트 코어” 같은 느낌이죠. 아직 거의 무명인데도 굳이 이렇게 신경 쓰는 게 저는 즐겁습니다.

그 다음 EP에 대해 설명해주세요. 타이틀은 “Can I Live” 입니다. 이 표현은 중의적인 의미가 있어서, 언젠가 꼭 제목으로 쓰고 싶다고 생각해왔습니다. 솔직히 지난 1년은 저에게 꽤 힘든 시간이었고, 이번 EP 작업은 불확실한 미래에 대한 답답함과 좌절을 음악으로 풀어내는 하나의 통로가 되었습니다. 음악적으로는, 첫 두 곡이 사실 제 가장 초기 작업 중 일부예요. “I Would Cry (But It Is Awkward)”는 처음으로 ‘내가 뭔가 멋진 걸 하고 있구나’라는 느낌을 주었던 비트였습니다. 지금도 제일 좋은 곡이라고 생각해요. 당시의 감정을 그대로 담아냈는데, 벌써 4년 전 일이더라고요.

앨범 아트워크까지 신경쓴 것 같아요. 앨범 아트워크 촬영은 저에게 정말 특별한 경험이었습니다. 찬혁과 꼭 작업하고 싶었는데, 제가 두 번째 EP에 대해 연락했을 때 그는 몇 주 뒤에 캐나다로 돌아간다고 하더군요. 그래서 촬영을 빨리 진행해야 했지만, 오히려 그 시간적 압박이 더 짜릿하게 느껴졌습니다. 모델은 무조건 제 친구 도연이어야 한다고 생각했는데, 기적처럼 도연과 소속사가 모두 협업에 동의해주었습니다. 불과 일주일 반 만에 모든 걸 해낼 수 있었죠. 이 작업은 한국에서 찬혁의 마지막 프로젝트였는데, 함께할 수 있어 정말 영광이었습니다. 촬영 장소는 정선의 타임캡슐 공원으로, 영화 엽기적인 그녀의 상징적인 나무가 있는 바로 그곳입니다. 예산도 거의 없고 시간도 빠듯했지만, 재능 있는 친구들의 도움 덕분에 간신히 완성할 수 있었습니다. *CD는 50장만 제작했습니다. 그리고 작은 깜짝 선물로, CD에는 숨겨진 일곱 번째 트랙이 들어 있습니다. 제목은 “I Know Life Is Unfair, But This Is Fucking Ridiculous” 입니다.

아트워크도 그렇지만 당신의 피드를 보면 Y2K 시대를 특히 좋아하는 것 같아요. 저는 90년대와 2000년대 초반 음악에서 큰 영향을 받아요. 컨템포러리 R&B, 한국 발라드, 하우스, 테크노 등 장르가 다르지만 그 안에 공통적으로 흐르는 자유로움이 있어요. 또 그 시절의 이미지들도 좋아합니다. 항상 이야기가 담겨 있고, 단순했던 시절을 상징하는 것 같아요.

보통 어디에서, 어떻게 음악적 영감을 얻으시나요? 제가 서울에 온 가장 큰 이유는 원래부터 끌렸던 한국 음악을 직접 경험하고 배우기 위해서예요. 뉴욕에서는 접할 기회가 거의 없어서 인터넷으로 찾아야 했는데, 여기서는 어디서든 들을 수 있어요. 웃기지만 길을 걸으면서 가게나 거리에서 음악이 흘러나오는 걸 들을 때마다 아이디어가 떠오르곤 해요.

요즘은 스트리밍이 대세인데, 음악을 “구매”하고 “소장”한다는 건 어떤 의미일까요? 저는 스트리밍과 사랑-증오 관계예요. 한편으로는 아티스트가 직접 음악을 들려줄 수 있는 좋은 플랫폼이고, 리스너로서도 쉽게 음악을 찾을 수 있어 편리하죠. 특히 사운드클라우드는 음악을 언어처럼 만들어 준다고 생각해요. 댓글을 달 수 있는 시스템이 정말 천재적이에요. 음악이 사회적 연결로 확장되는 거니까요. 하지만 저는 여전히 CD나 레코드를 모으는 걸 좋아해요. 직접 구매해서 소유하는 건 음악과의 관계를 만들어 주는데, 스트리밍으로는 절대 얻을 수 없는 경험이라고 생각합니다.

새 음악을 발굴할 때는 보통 어떻게 하나요? 온라인에서는 사운드클라우드랑 유튜브를 깊게 파고들어요. 유튜브는 오래된 댄스 음악을 찾기에 좋고, 사운드클라우드는 언더그라운드 아티스트와 프로듀서를 발견하기에 최고예요. 저도 주로 사운드클라우드에 제 음악을 올립니다. 실물 포맷으로는 서울에서 Clique Records를 제일 좋아하는 가게이고, 중고 레코드는 Mosaic West에도 자주 가요. 또 명동 지하상가나 동묘시장 같은 더 작은 가게들을 좋아하는데, 거기서는 미국에서는 절대 구할 수 없는 한국의 오래된 음반이나 CD를 발굴할 수 있어요.

DJ할 때 주로 어떤 점에 집중하시나요? 클럽에서 플레이할 때는 최대한 고민을 안 하려고 해요. 세트를 미리 준비해 본 적도 없고, 항상 음악을 모으니까 그중에서 지금 가장 흥분되는 곡을 틀곤 해요. 그래서 관객을 보는 게 가장 중요하죠. DJ의 역할은 결국 분위기를 만드는 거니까요. 기술적인 부분보다는 흐름에 집중하는 편이고, 보통 2~3곡 정도만 미리 생각해 두고 즉흥적으로 이어갑니다. 압박감 속에서 느끼는 그 긴장감이 저는 즐거워요.

특별한 루틴이나 습관이 있나요? 루틴을 만들 수 있는 규칙적인 성격이었으면 좋겠는데, 사실 저는 굉장히 산만한 편이에요 (그래서 노력 중입니다). 제 유일한 습관은 끊임없이 음악을 만든다는 거예요. 파일이 여기저기 흩어져 있어서 프로젝트를 못 찾는 경우가 많지만, 오히려 그런 혼란이 제 과정의 일부라고 생각해요. 거의 계획 없이 그냥 만들고, 좋은 결과가 나오길 바라죠.

최근에 가장 즐거웠던 일은 무엇인가요? 얼마 전에 처음으로 친구들과 제주도 여행을 다녀왔어요. 정말 완벽한 여행이었어요. 자연 속에서 쉬면서 지난 2년간 한국에서 지낸 시간을 되돌아볼 수 있었죠. 저는 늘 앞만 보고 스스로를 인정하지 않는 편인데, 이번 여행을 통해 제가 이곳에서 가장 큰 성취를 이룬 게 커뮤니티라는 걸 깨달았어요. 그 점이 자랑스럽습니다.

앞으로의 활동 계획이 있나요? 다음 목표는 뮤직비디오를 만드는 거예요. 제 가장 큰 꿈 중 하나인데, 아직은 그만한 곡이 나오지 않아서 기다리고 있어요.

Please give a brief self-introduction. Hello, I’m Jiwon. I make beats and release music under the name Spirit, but I go by Jiwon when I’m DJing. I’m from NYC and currently based in Seoul.

What motivated you to become a musician? Music has always been the only thing I’ve really cared about, but I didn’t start producing or DJing until my late twenties. I always imagined it was something gatekept, requiring some sort of divine talent. Once I realized you could just do it, everything clicked. Being a listener for so long definitely shaped the way I approach DJing.

If you had to pick one favorite artist, who would it be? That’s a tough one because I have so many heroes. But if I had to choose someone who’s most influential to the music I’m making right now, it would be my friend Cloudbxy. He’s a producer from Brazil who I was lucky enough to meet online. If you’re tapped into the underground scene and pluggnb, you definitely know his name.

Cloudbxy really looked out for me when I first started making beats—he shared his process, was eager to collaborate, and taught me a lot. He’s such a kind, generous soul, and it shows in his music. One thing I picked up from him is naming all my beats, treating each one like a complete song. That approach brings them to life. I hope I get to meet him in person one day.

Please introduce your first EP. I put out my first EP in July last year, called Disappear. The project came about when a producer named Yoake—who I think is also from Brazil(?)—started sending me these amazing piano melodies. The beats we made together felt so special that I knew I had to release them as a full project. It’s all instrumental, barely mixed, and not mastered. I like to keep songs in the state where they feel most true.

You released your EP on physical formats like CD and cassette tape. Is there a reason for that? Two reasons. First, I can make CDs myself—burn them mixtape-style. Since CD players aren’t too common anymore, it takes an extra bit of effort to play my music, which I kind of like. Second, I love the art of the CD booklet—it adds a visual layer to the music.

For both of my EPs, I collaborated with my photographer friend Chan Rim to shoot photos of my friends, inspired by early 2000s album artwork. It’s very “Pinterest-core”, which is popular in the SoundCloud scene. I get a kick out of going the extra mile, even though I’m basically unknown.

You just released the second one. I just released my second one, Can I Live, a while ago. The title is “Can I Live”, and I’ve always wanted to use this phrase as a title because of its double meaning. To be honest, the past year was a bit of a struggle for me, and working on the material for this EP became an outlet to channel my emotions dealing with the frustration of not knowing what my future would look like.

Musically, the first two songs are actually some of my earliest work. “I Would Cry (But It Is Awkward)” was the first beat that made me feel like I was onto something cool. I think it’s still my best song; it really captures how I felt at the time which was already four years ago.

It seems like you also put a lot of thought into the album artwork. Shooting the album artwork was incredibly meaningful. I knew I wanted to work with 찬혁, and when I reached out to him about a possible second EP, he told me he was moving back to Canada in just a few weeks. That meant we had to pull the shoot together quickly, but the time pressure actually made it more exciting. My friend 도연 was the only person I could imagine as the model, and miraculously both she and her agency agreed to collaborate on the project. Within a week and a half, we made it happen. This was Chan’s last project in Korea, and I’m honored to have done it with him.

The shoot took place at Time Capsule Park in 정선, the same location where the iconic tree from 엽기적인 그녀 was filmed. Somehow, with barely any budget and just in the nick of time, I was able to complete this one with the help of my talented friends. *We produced 50 CD copies. And as a little surprise, there’s a secret seventh track on the CD called “I Know Life Is Unfair, But This Is Fucking Ridiculous.”

Are you particularly fond of the Y2K era? I’m heavily influenced by music from the ’90s and early 2000s—whether it’s contemporary R&B, Korean ballads, house, techno, etc. There’s a sense of freedom that connects all those genres. I also love the imagery from that era—there’s always a story, and it represents simpler times.

Where and how do you usually get your musical inspiration? The main reason I came to Seoul was to study and immerse myself in the music I’ve always been drawn to—basically, Korean music. Back home in New York, access was limited, so I had to dig online. But here, it’s everywhere. Honestly, I love hearing it all around me. Just walking through the city and catching songs in passing constantly gives me production ideas.

Music has transitioned to streaming; what does purchasing music mean to the general public? I definitely have a love-hate relationship with streaming. On one hand, it helps artists share their work directly with listeners. As a listener, I appreciate the convenience of discovering music so quickly. Platforms like SoundCloud are especially important—they turn music into a social connection. Being able to comment directly on songs is genius.

On the other hand, I love collecting records and CDs. Buying music physically creates a relationship with the music that streaming can’t replicate.

How do you usually dig for new music? Online, I go deep into SoundCloud and YouTube. YouTube is amazing for older dance music, while SoundCloud is the best for underground artists and producers—I release most of my own music there too.

For physical formats, Clique Records is my favorite shop in Seoul, with Mosaic West being another go-to for dance and used records. I also like digging in smaller, more obscure spots like 명동지하상가 and 동묘시장, where I can find older Korean records and CDs you’d never come across in the U.S.

What do you mainly pay attention to when DJing? I try not to overthink it when I spin at clubs. I’ve never really prepared a set—I’m always collecting music, so I tend to play whatever excites me at the moment. Watching the room is crucial. DJing is fun because the job is simply to supply the vibe.

I don’t focus too much on technique; I pay more attention to flow, usually thinking two or three songs ahead in real time. I like the rush of being under pressure.

Do you have any routines or habits? I wish I had the discipline for routines, but I’m a pretty disorganized person (working on it, though). My only real habit is constantly making music. My files are a mess—I can never find projects—but in a way, that chaos makes my process uniquely mine. Barely planning, just creating, and hoping for the best.

What has been the most enjoyable thing for you lately? I recently went to Jeju-do for the first time with close friends. It was the perfect trip. Taking time to rest and enjoy nature gave me perspective on my two years in Korea. I tend to always look forward and rarely give myself credit, but that trip helped me realize my greatest achievement has been finding community here. I’m proud of myself for that.

Do you have any future activity plans? My next goal is to make a music video. It’s one of my biggest dreams, but I’m waiting for the right track that really calls for it.